La economía de Estados Unidos se expandió en diciembre y principios de enero
gracias al crecimiento del sector inmobiliario, aunque el mercado laboral mostró
poca variación, según un informe publicado el miércoles por la Reserva Federal. Los 12 distritos de la Fed de EE.UU. registraron crecimientos "leves" o
"moderados" desde mediados de noviembre, según el libro beige del banco central.
El libro beige utiliza información anecdótica recopilada de contactos
empresariales y economistas en todo el país.
Las 12 regiones reportaron cierto crecimiento en el gasto del consumidor y
una actividad inmobiliaria estable o en expansión en casi todas las áreas. Las
ventas de viviendas usadas y nuevas aumentaron en casi todos los distritos, que
también registraron un aumento de precios. La actividad inmobiliaria comercial
se mostró en comparación levemente más débil, evidenciando un "crecimiento
ligero a modesto".
La Fed ha apuntado varias de sus recientes iniciativas a potenciar el sector
inmobiliario con la compra de títulos del Tesoro y valores con respaldo
hipotecario con el fin de reducir las tasas de interés. El titular de la Fed, Ben
Bernanke , dijo el lunes en un discurso en la Universidad de Michigan que las
tasas de interés bajas son una prueba de que los controvertidos programas de la
Fed de compra de bonos están surtiendo efecto a la hora de ayudar la economía.
"Los contactos del Distrito de Boston atribuyeron su fuerte crecimiento de
las ventas a las bajas tasas de interés, precios asequibles y el alza de los
alquileres", señaló el informe del miércoles.
Sin embargo, el libro beige indicó que las condiciones de empleo no han
variado mucho desde el último informe. Seis distritos dijeron que las compañías
estaban postergando las contrataciones de nuevos empleados en parte debido a la
incertidumbre sobre el llamado "abismo fiscal". El Congreso de EE.UU. aprobó el
2 de enero una legislación para evitar los aumentos tributarios y recortes del
gasto público que estaban programados, pero dejó una serie de temas fiscales sin
resolver.
La crisis de deuda soberana en Europa también continuó preocupando a algunas
compañías. Las empresas de Chicago con "exposición al comercio o inversiones en
Europa también redujeron sus planes de contratación", según el libro beige.
La salud del mercado laboral es clave para los funcionarios de la Fed, ya que
el banco central planea continuar comprando valores con respaldo hipotecario y
del Tesoro a razón de US$85.000 millones por mes hasta que el mercado laboral se
fortalezca considerablemente.
En tanto, las regiones de Nueva York y Filadelfia, que fueron las más
afectadas por el huracán Sandy, repuntaron en diciembre y principios de enero
del impacto inmediato de la tormenta. La actividad en el sector de servicios no
financieros creció de manera moderada, mientras que el turismo se mantuvo
estable o creció en la mayoría de los distritos, pero los informes sobre los
sectores manufacturero y agrícola fueron contradictorios.
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