LAS REFORMAS BRITANICAS

El gobierno británico presentó el miércoles su polémico plan de reforma de la Cámara de los Lores, una prueba de fuego para la fortaleza de la coalición gubernamental que podría resultar en uno de los mayores cambios constitucionales en el Reino Unido en un siglo.
Los demócrata liberales, la fuerza minorista del gobierno de coalición, han impulsado la reforma, presentada el miércoles al Parlamento y respaldada por el primer ministro del país, el conservador David Cameron. La propuesta de ley pretende recortar el número de miembros de la cámara alta y que 80% de los representantes restantes sean elegidos a través de comicios. Actualmente, ningún "lord" es elegido mediante el voto.

La propuesta se enfrenta a la oposición de algunos parlamentarios conservadores, que alegan que la reforma minaría la primacía de la electa Cámara de los Comunes, o cámara baja, y sería sólo una distracción en tiempos de austeridad.

El miércoles, en su intervención en el Parlamento, Cameron instó a los legisladores a apoyar la reforma. "Hemos estado discutiendo este asunto durante cientos de años, y ya es hora de avanzar", afirmó.

La Cámara de los Lores, cuya historia se remonta al siglo XIV, ha esquivado numerosos intentos de imponer mayor responsabilidad a sus miembros. Cuenta con 826 lores, también conocidos como pares, que ostentan el título de manera vitalicia. La mayoría son elegidos por dirigentes políticos, aunque 92 heredan el título y 26 son designados por la Iglesia Anglicana. La principal tarea de la Cámara Alta es escudriñar al gobierno y enmendar las leyes que han sido aprobadas por los Comunes. No puede anular proyectos de ley, pero puede retrasarlos y enmendarlos.

El proyecto de reforma plantea que 80% de los miembros de la Cámara de los Lores pase a ser elegido por los votantes. Y también propone que se reduzca a casi la mitad el número de lores hasta 450, que servirían durante 15 años.

La reforma de la Cámara de los Lores es una prioridad del vice primer ministro, Nick Clegg, líder de los demócrata liberales. Su partido no ha logrado cumplir con la promesa electoral de modificar el sistema electoral británico ni ha logrado evitar el incremento de las matrículas universitarias. Mientras que los conservadores han visto retroceder el apoyo de los electores, los demócrata liberales han sufrido mayores pérdidas, y los sondeos de opinión muestran que han perdido casi la mitad de los votos logrados, hasta alrededor de 10%.

"No puede ser correcto esperar que la gente de la calle, la clase trabajadora, obedezca las leyes creadas por personas designadas únicamente por dónde nacieron o quién los patrocina, que disponen de una generosa paga y un trabajo de por vida", afirmó Clegg el miércoles.

Entre los detractores de la reforma se encuentra el alcalde de Londres, el conservador Boris Johnson. La postura de Cameron, favorable a la reforma, añade más descontento entre algunos miembros del partido que sienten que el gobierno de Cameron, al perseguir este tipo de reformas u otras como el matrimonio homosexual, se está desviando de los auténticos valores conservadores.

Una prueba clave del apoyo a la propuesta se espera para mediados de julio, cuando la Cámara de los Comunes vote sobre si el gobierno puede establecer o no un calendario para su debate. Los detractores votarán que se aplace el debate. El gobierno espera que ley esté lista para las próximas elecciones generales, previstas para 2015.

Reino Unido es prácticamente la única democracia que cuenta con una Cámara Alta no elegida, aunque no sería la primera vez que se reforma la Cámara de los Lores. En 1911, después del consistente rechazo de los pares a un proyecto que gravaba a los ricos propietarios de tierras, el gobierno liberal aprobó una ley que anulaba la capacidad de la Cámara Alta de rechazar directamente proyectos de ley.

En 1958, el entonces gobierno del partido conservador amplió la capacidad de otorgar el título de "lord", diluyendo el carácter hereditario de la condición de par. En 1999, el entonces primer ministro Tony Blair logró reducir a 92 el número de lores hereditarios, lo que en aquel momento se consideró "la primera fase (...) de democratización de la Cámara de los Lores"