ALGO PARA ENTRETENERSE

En las próximas semanas, saldrán a la venta en el mercado estadounidense y en inglés dos nuevos libros sobre Warren Buffett.

El primero, Tap Dancing to Work (algo así como Bailando tap hasta el trabajo), es una compilación de más de 80 artículos sobre (y algunos escritos por) Buffett. La obra fue editada por Carol Loomis, quien ha trabajado en la revista Fortune por más de medio siglo. Loomis conoce bien a Buffett, ya que es una de sus mejores amigas, es accionista en Berkshire Hathaway, compañera de juegos de barajas y editora ad honórem de sus cartas anuales de brillante redacción a sus accionistas.

Nada del contenido del libro de Loomis es nuevo —con la excepción de sus introducciones a cada una de las selecciones—, y todo ya fue publicado en un lugar: la revista Fortune.
Sin embargo, estas piezas no habían sido agrupadas en un solo lugar, la mayoría es difícil de encontrar en Internet y casi todo es un placer para leer.

El artículo de Loomis publicado en 1988 y titulado The Inside Story of Warren Buffett (algo así como La historia interna de Warren Buffett), sigue siendo uno de los análisis más ricos que hayan sido escritos sobre Buffett. Ella hizo entonces una observación que sigue siendo cierta: Buffett merece por lo menos la misma cantidad de respeto por su aptitud como empresario que por su destreza para elegir acciones. (Probablemente el primer escritor que lo señaló fue George J.W. Goodman, al escribir bajo el pseudónimo "Adam Smith", en su estupendo libro de 1972 Supermoney, pero su capítulo no está incluido aquí, ya que no fue publicado por Fortune).

Tap Dancing to Work ofrece un servicio valioso al reunir varios artículos y discursos de Buffett (algunos pulidos por Lomis como editora). Buffett on the Stock Market (Buffett sobre el mercado bursátil), publicado en noviembre de 1999, advirtió claramente que la burbuja de las acciones de Internet reventaría. Léalo completo y verá la mente de Buffett en acción: al manejar cantidades enormes de información relevante, sacar lecciones profundas de la historia y penetrar la neblina psicológica que encubría tanto a inversores principiantes como profesionales. Está disponible en Internet, pero su lógica sobria e irresistible se lee mejor en la página impresa.

El libro no es para todo el mundo. Muchos de los seguidores de Buffett probablemente han leído la mayoría del contenido del libro, mientras que lo que aún no han visto —extractos de reporteo de otros periodistas de Fortune sobre la política de Buffett, por ejemplo, o cartas al editor de lectores de la revista— quizás no les interese mucho. Por otro lado, una buena parte del libro podría ser demasiado detallada para un seguidor de Buffett poco comprometido.

Sin embargo, para los muy aficionados a Buffett, el libro es una gran referencia y un agregado importante a la lista de libros clásicos sobre el inversor, que incluyen títulos como The Snowball, de Alice Schroeder, y Buffett, de Roger Lowenstein.

El segundo libro, The Oracle Speaks: Warren Buffett in His Own Words (Algo así como El oráculo habla: Warren Buffett en sus propias palabras), de la editorial Agate Publishing, es una compilación de citas breves de Buffett.

El compilador, David Andrews, un editor de planta en la editorial del libro, hizo un muy buen trabajo al reunir declaraciones astutas, concisas y memorables de una cantidad impresionantemente variada de fuentes, que incluyen discursos, apariencias televisivas, testimonios ante el gobierno, conferencias privadas ante universitarios y artículos de muchos medios además de Fortune, incluso el periódico israelí Ha'aretz.

Como siempre, Buffett tiene facilidad con la palabra:

"Queremos comprar [empresas] cuando están en la mesa de operaciones".

"[Peter Kiewit, amigo de Buffett] buscaba tres cosas al contratar gente. Buscaba integridad, inteligencia y energía. Y dijo que si una persona no tenía la primera cualidad… las otras dos lo matarían. Porque si no tienen integridad es mejor que sean tontos y perezosos. No listos y energéticos".

"No dejamos de vender dulces en julio sólo porque ya no es Navidad".

"Lo que hace el dinero es magnificarte. En cualquier tipo de persona… magnifica… sus tendencias buenas y malas. El dinero te da la oportunidad si eres una persona detestable de ser muy detestable – una persona detestable enorme. Por otro lado, si estas inclinado a hacer cosas buenas, te da la oportunidad de hacer muchas cosas buenas y grandes".

"El ciclo de enjuague es cuando descubres qué tan sucia estaba la ropa".

The Oracle Speaks tiene algunos errores de edición —estoy dispuesto a apostar que Buffett nunca dijo que cualquier persona con un coeficiente intelectual "por encima de 25" puede tener éxito como inversionista— pero se queda corto en otros temas más importantes.

El libro es repetitivo en algunas secciones y podría haber estado organizado de una forma más clara. Además, omite algunas de las declaraciones más icónicas de Buffett, como su análisis clásico de contabilidad para opciones sobre acciones —"Si las opciones no son una forma de compensación, ¿entonces qué son? Si la compensación no es un gasto, ¿entonces qué es? Y si los gastos no pueden ser incluidos en el cálculo de las ganancias, ¿en donde van a entrar?— y su testimonio frente al Congreso en 1991 tras el escándalo de Salomon Brothers.

Al citar las cartas anuales de Buffett a sus accionistas, The Oracle Speaks se enfoca casi por completo en las de 2003 en adelante, pese a que los reportes de Buffett están disponibles en Internet desde 1959 en ValueHuntr.net y Warren Buffett Resource.